Κοινότητα Αναγνωστών Βιβλίων - readers.gr

Το νεκρό σώμα του αδίστακτου δικηγόρου της Νέας Υόρκης, Μόντι Φιλντ, ανακαλύπτεται καθισμένο στη θέση του μετά τη λήξη της δεύτερης πράξης του έργου Πιστολίδι που παίζεται στο Ρωμαϊκό Θέατρο. Και ενώ το έργο είναι sold out, γύρω από το πτώμα υπάρχουν κενές θέσεις, για τις οποίες ωστόσο έχουν βρεθεί αποκόμματα εισιτηρίων. Πολύ περίεργο, ε; Και δεν είναι μόνο αυτό: το ημίψηλο καπέλο του δολοφονημένου έχει εξαφανιστεί! Η υπόθεση ερευνάται από τον επιθεωρητή Ρίτσαρντ Κουίν του τμήματος ανθρωποκτονιών με τη βοήθεια του γιου του Έλερι, βιβλιόφιλου και συγγραφέα. Ύποπτ...

Ο δόκτωρ Χάρρισον Μπράουν ανακάθησε στο κρεβάτι και κοίταξε την Κάρεν. - Αλλά μου είπες ότι δεν μπορείς να πάρεις αυτά τα χρήματα, παρά μόνο μετά τον θάνατό του... είπε σιγά. - Ναι, κούνησε εκείνη το κεφάλι της. Έμειναν για λίγο σιωπηλοί, κι έπειτα εκείνη είπε σιγά, τρυφερά: - Αγάπη μου; - Τι θέλεις; Τη ρώτησε. - Σκέφτομαι... - Τι σκέφτεσαι; - Αυτό που σκέφτεσαι κι εσύ... Η φωνή της ήταν ένας ψίθυρος. Ο δόκτωρ Μπράουν ένιωσε μιαν ανατριχίλα. Ξαφνικά, το σκοτάδι που τους τύλιγε μέσα στο δωμάτιο του μοτέλ έγινε τρομακτικό. - Και τι θα γίνει όταν αυτός πεθάνει; ρώτησ...

- Περιπολικό Ένα προς Κέντρο. Κέντρο, με ακούς; Ο Τεντ Σάξον σήκωσε το μικρόφωνο από τη βάση του και είπε: - Κέντρο προς Περιπολικό Ένα. Σε ακούω. Τι συμβαίνει; - Βρισκόμαστε στον αυτοκινητόδρομο 60, οκτώ χιλιόμετρα από τη Ρίγκμπυ. Ο αρχηγός και ο υπαστυνόμος Μπάρνς πυροβολήθηκαν από έναν ύποπτο που σταματήσαμε. Τους πηγαίνω τώρα στο νοσοκομείο της Ρίγκμπυ. Περιγραφή του αυτοκινήτου του υπόπτου: δίπορτη σεντάν Σεβρολέτ, γκρίζα με μπλε σκεπή, αριθμός IUL-053 Νέας Υόρκης. Περιγραφή υπόπτου αδύνατη λόγω σκότους. Πυροβόλησε τον αρχηγό και τον Μπαρνς αμέσως μόλις τον πλησίασα...

Ήταν ένοχος ο ξένος; Μόνο ένας ξένος θα μπορούσε να έχει διαπράξει αυτό το έγκλημα. Αυτή ήταν η άποψη των κατοίκων του μικρού χωριού, που ήταν 37 όλοι κι όλοι. Και ο ξένος αυτός βρέθηκε. Όμως, το ερώτημα παρέμενε για εκείνους που ενδιαφέρονταν. Αυτός ο ξένος, ο Πολωνός Κοβάλσκυ ήταν πραγματικά ο ένοχος; Αυτός είχε δολοφονήσει τη Φάνσυ Άνταμς;

Με περιέργεια και τρόμο, ο Έλλερυ Κουήν και ο πατέρας του, ο Επιθεωρητής Κουήν, ξεκλείδωσαν την πόρτα του εργαστηρίου και την άνοιξαν. Εκεί μέσα ο διάσημος γιατρός Τζων Ξαβιέ έκανε τα μυστικά πειράματά του, κι από εκεί ξεκινούσαν κάθε μέρα κάτι περίεργα δέματα, που θάβονταν στον κήπο... Όποιο όμως μυστικό κι αν κρυβόταν μέσα σ' αυτό το δωμάτιο, δεν μπορούσε να συγκριθεί με τη φρίκη που βασίλευε έξω απ' αυτό... Ο γιατρός Ξαβιέ ήταν, τώρα, νεκρός - και ήταν το πρώτο θύμα. Κάποιος - άνδρας, γυναίκα ή τέρας - είχε μετατρέψει το απομονωμένο βουνό σε δικό του εργαστήριο, γι...

Μέσα στο δωμάτιο ο Μπρουκ είδε την κοπέλα με την οποία είχε περάσει μία αξέχαστη βραδιά στο Τόκιο. Ήταν πεσμένη στο πάτωμα του λίβινγκ-ρουμ της, με το κεφάλι γυρισμένο προς το μέρος ενός τραπεζιού και το φουστάνι ανοιχτό. Έσκυψε πάνω της, την άγγιξε στον ώμο και το μελανιασμένο πρόσωπό της γύρισε προς το μέρος του. Τα μάτια της ήταν γουρλωμένα και η γλώσσα έξω από το στόμα της. Το χρυσό όμπι, δεμένο κόμπο, ήταν σφιγμένο στον λαιμό της. Τρεις σκέψεις πέρασαν γρήγορα από το μυαλό του Μπρουκ: α. - Ήταν σαν να είχε σπάσει ένα πανάκριβο ανατολίτικο βάζο. β. - Η δουλειά είχε...

Ο Μάικ Μακ Κωλ το ένιωσε από την πρώτη στιγμή, που έφθασε εκεί. Η Τισκουάντο ήταν μια πόλη έτοιμη να εκραγεί. Έμοιαζε σαν να ήταν κτισμένη πάνω σ' έναν όγκο από δυναμίτη... "Δεν λείπει παρά μόνο το φυτίλι" σκέφθηκε ανήσυχος ο Μακ Κωλ. Σ' αυτό όμως έκανε λάθος. Το φυτίλι υπήρχε. Και την άκρη του την κρατούσε μία κοπέλα - η Λώρα Θόρτον. Μόνο που η Λώρα είχε εξαφανισθεί... "Όταν βρεθεί, όλα θα ησυχάσουν", έλεγε -και το πίστευε- ο αρχηγός της τοπικής αστυνομίας. Εκτιμούσε, όμως, βεβιασμένα την κατάσταση. Γιατί, κι όταν ακόμη η Λώρα βρέθηκε -μισοπεθαμένη... -τα πράγμ...

Πριν ακόμα σβήσει ο αντίλαλος του πυροβολισμού, ο Έλλερυ Κουήν ήξερε πως είχε γίνει ένας φόνος. Ένας φόνος μπροστά στα μάτια του και στα μάτια τόσων άλλων ανθρώπων... Το ότι έσκυψε πάνω από τον πεσμένο μονομάχο ήταν η φυσική κίνηση που κάνει κανείς για να διαπιστώσει και τυπικά πως έχει επέλθει ο θάνατος ενός ανθρώπου... "Το πρόβλημα είναι, ποιος άλλαξε τα άσφαιρα βλήματα στα πιστόλια", είπε ο επιθεωρητής Κουήν. Ο Έλλερυ, ο γιος του, δεν μίλησε. Από την πρώτη στιγμή, μία έκτη αίσθηση του είχε πει ότι το πρόβλημα δεν ήταν μόνο αυτό... "Μια δολοφονία έγινε μπροστά στ...

"Εσύ, μεγάλε και σπουδαίε αστυνομικέ, που δεν είσαι παρά ένα φοβιτσιάρικο, καταραμένο σκουλήκι!... Τους άφησες να φύγουν με το κοριτσάκι μου!... Τους άφησες να μου το πάρουν!..." Ο Μαλόουν στεκόταν ακίνητος και άκουγε τη γυναίκα του, που του φώναζε. Δεχόταν σιωπηλός το μίσος και την οργή, που πρόδιδαν τα μάτια της. Δεχόταν τα πάντα... Δεν μιλούσε, αλλά ωστόσο ήξερε, ότι τα πράγματα θα γίνονταν χειρότερα. Ο αδίστακτος ανθρωπάκος, που τον έλεγαν Φιούρια, ο κτηνώδης Χιντς και η προκλητική ξανθιά η Γκλάντυ, δεν είχαν τελειώσει ακόμη μαζί του... Έκαναν σχέδια, στα οποία...

Ο Ρέιντ Ρανς ήταν ταξιδιωτικός πράκτορας. Όταν όμως η κυρία Μαίη Γκίμπσον του ζήτησε να συνοδεύσει την ατίθαση κόρη της, την Λέσλι, στο Μεξικό, αρνήθηκε. - Γιατί εγώ; Ρώτησε. - Γιατί κάποτε ήσουν αστυνομικός και η Λέσλι δεν θα μπορέσει να σου το σκάσει, του αποκρίθηκε η κυρία Γκίμπσον. Ο Ρανς δεν είχε καμιά διάθεση ν' αναλάβει αυτή τη δουλειά. Καθυστερούσε όμως το νοίκι του και η ιδιοκτήτρια του κτιρίου, όπου είχε το γραφείο του, ήταν η κυρία Γκίμπσον. Άλλωστε, για να πούμε και την αλήθεια, σχεδόν όλα και όλοι στην πόλη ανήκαν στην κυρία Γκίμπσον... Επίσης, σκέφτηκ...

- Θέλεις να κάνεις μια κατάθεση, Ντέντον; Αν ναι, τότε να καλέσω τη στενογράφο μου. Η φωνή του εισαγγελέα Κρόσμπυ ήταν εκνευρισμένη. - Κατάθεση; Απόρησε ο Τζιμ Ντέντον. Για ποιο πράγμα να κάνω κατάθεση; - Γι' αυτό που, σύμφωνα με όλες τις ενδείξεις, είναι ένα προμελετημένο έγκλημα. Για το φόνο της γυναίκας σου, είπε ξερά ο Κρόσμπυ. Υπήρχε ωστόσο και κάτι θριαμβευτικό στη φωνή του εισαγγελέα, που ξάφνιασε τον Ντέντον. - Αν καταλαβαίνω καλά, είπε, με κατηγορείς ότι σκότωσα τη γυναίκα μου, έτσι δεν είναι; - Εγώ θα το τοποθετήσω διαφορετικά, είπε ο εισαγγελέας χαμογελώντας...

Ο Τζον Λέβεριν Μπένεντικτ είχε σχεδόν τα πάντα. Εκατομμύρια, ένα σωρό σπίτια, κι αυτοκίνητα κι ένα σωρό γυναίκες -τρεις από τις οποίες τις είχε παντρευτεί κατά καιρούς, για να τις χωρίσει σε λίγους μήνες. Για τον Έλερι Κουίν το ερώτημα ήταν: ποια από αυτές όλες τις κούκλες είχε σπάσει το κεφάλι του Μπένεντικτ με το αγαλματάκι; Στοιχεία υπήρχαν πολλά, αλλά ήταν όλα ασαφή: ένα βραδινό φόρεμα με υπερβολικό ντεκολτέ, ένα ζευγάρι μακριά γάντια και μια πράσινη γυναικεία περούκα. Όλα αυτά είχαν βρεθεί στο δωμάτιο του Μπένεντικτ. Αλλά για ποιο λόγο; Τι σκοπό εξυπηρετούσαν; Και το...

Ποιος είχε συμφέρον να δολοφονήσει το σουλτάνο της Μοροτζάκα; Και γιατί διάλεξε τη Νέα Υόρκη για να διαπράξει αυτόν τον φόνο; Και ποιο ήταν το ελατήριο του φόνου; Τα πλούτη του σουλτάνου; Το περίφημο ρουμπίνι του, που "έκανε φτερά" μετά το φόνο, ή η ματαίωση κάποιων συμφωνιών που είχαν συναφθεί μεταξύ των κυβερνήσεων της Μοροτζάκα και των ΗΠΑ; Ο κάπτεν Τιμ Κόριγκαν, της αστυνομίας της Νέας Υόρκης, που έτυχε να παρευρίσκεται στο πάρτι του σουλτάνου όταν ο δολοφόνος χτύπησε, προσπάθησε να βάλει σε μια σειρά τα γεγονότα. Στην αρχή, όμως, δεν μπορούσε να βρει τις απαντήσεις...