Στην 30η Γενική Διάσκεψη της UNESCO στο Παρίσι το 1999, ανακηρύχθηκε η 21η Μαρτίου ως Παγκόσμια Ημέρα Ποίησης.
Η αρχική πρόταση για θέσπιση ημέρας ποίησης έγινε το 1997 προς την Εταιρεία Συγγραφέων από τον ποιητή και μέλος της Μιχαήλ Μήτρα. Προτάθηκε να υιοθετηθεί ο εορτασμός της ποίησης στην Ελλάδα, όπως και σε άλλες χώρες, και να οριστεί συγκεκριμένη ημέρα για αυτό. Στη συνέχεια την εισήγηση υιοθέτησε ο τότε Πρόεδρος της Εταιρείας Κώστας Στεργιόπουλος, ενώ το μέλος του Δ.Σ. και ποιήτρια Λύντια Στεφάνου πρότεινε ως ημέρα εορτασμού την 21η Μαρτίου, που συμπίπτει με την εαρινή ισημερία και συνδυάζει το φως και το σκοτάδι, όπως η ποίηση συνδυάζει το φωτεινό πρόσωπο της αισιοδοξίας με το σκοτεινό του πένθους. Η πρώτη Ημέρα Ποίησης γιορτάστηκε στην Ελλάδα το 1998 στο παλιό ταχυδρομείο της πλατείας Κοτζιά.
Την επόμενη χρονιά, ο Μόνιμος Αντιπρόσωπος της Ελλάδας στην UNESCO Βασίλης Βασιλικός εισηγήθηκε η 21η Μαρτίου να ανακηρυχθεί Παγκόσμια Ημέρα Ποίησης και η πρόταση υπερψηφίστηκε.