Β' Παγκόσμιος Πόλεμος (1939-1945): Η Γερμανία συντρίβει την Πολωνία, 1939

Τα κυριότερα γεγονότα της μεγαλύτερης αναμέτρησης στην ιστορία: Συνέπειες του συμφώνου Μολότοφ - Ρίμπεντροπ

Η γενικευμένη επίθεση στην Πολωνία ξεκίνησε με πέντε σώματα στρατού στις 04:45 της 1ης Σεπτεμβρίου 1939. Λίγο αργότερα, ο Χίτλερ εκφώνησε πύρινο λόγο μέσω του ραδιοφώνου, ανακοινώνοντας πως η Γερμανία είχε δεχτεί επίθεση από τους Πολωνούς και απαντούσε στη βία με βία. Την επόμενη ημέρα, η Γερουσία του Ντάντσιχ δήλωσε επισήμως: "Το Ντάντσιχ είναι γερμανική πόλη και θέλει να ανήκει στη Γερμανία". Στην αρχή της εκστρατείας , ο Χίτλερ έστειλε μήνυμα στον πρόεδρο Ρούζβελτ των ΗΠΑ, διαβεβαιώνοντάς τον ότι θα βομβάρδιζε μόνο στρατιωτικούς στόχους. Οι Γερμανοί είχαν επιτεθεί στην Πολωνία, οι Σοβιετικοί όμως, παρά τα όσα προβλέπονταν στο Σύμφωνο Μολότοφ-Ρίμπεντροπ, δεν μετακίνησαν στρατεύματά τους. Ο Στάλιν δεν ήθελε να φανεί επιτιθέμενος και προτιμούσε να περιμένει. Ο Ρίμπεντροπ επέμεινε ότι η ΕΣΣΔ έπρεπε να δράσει αλλά ο Μολότοφ υποστήριξε ότι μπορούσαν να επέμβουν μόνο αφού πρώτα καταλαμβανόταν η Βαρσοβία και καταλυόταν το πολωνικό κράτος. Ο Στάλιν δεν μπορούσε να προβλέψει ότι οι Γερμανοί θα προχωρούσαν τόσο γρήγορα. Η εκστρατεία πραγματοποιήθηκε σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα, ώστε ο γενικός διοικητής της Βέρμαχτ (των Γερμανικών Ενόπλων Δυνάμεων) στην Πολωνία, Βάλτερ φον Μπράουχιτς, διαβεβαίωνε ότι δεν ήταν πλέον απαραίτητη η επέμβαση των Σοβιετικών γιατί ο πόλεμος είχε ήδη κριθεί.