Β' Παγκόσμιος Πόλεμος (1939-1945): Η μάχη του Μόντε Κασίνο, 1944

Τα κυριότερα γεγονότα της μεγαλύτερης αναμέτρησης στη ιστορία

Την 1η Μαρτίου 1944 ξεκίνησε στο Μιλάνο και το Τορίνο γενική απεργία υποκινούμενη από την αντίσταση και υποστηριζόμενη κρυφά από τους επιχειρηματίες. Οι Γερμανοί συνέλαβαν και απέλασαν τους οργανωτές της, ζητώντας παράλληλα 1.000.000 ιταλούς εργάτες για τη γερμανική βιομηχανία. Η επιβίωση του Μουσολίνι και του νέου καθεστώτος του θα ήταν αδύνατη δίχως τη στρατιωτική παρουσία των Γερμανών. Ο στρατάρχης Κέσελρινγκ, στρατιωτικός διοικητής όλης της Ιταλίας, διέθετε όμως μόνο 5 μεραρχίες. Η πρόσβαση στη Ρώμη εμποδιζόταν από την αμυντική Γραμμή Γκούσταβ, που έκοβε την Ιταλία στα δύο, από τη μια ακτή έως την άλλη, μεταξύ της Τυρρηνικής και της Αδριατικής θάλασσας, και της οποίας το κέντρο βρισκόταν στο Μόντε Κασίνο, βράχο ύψους 520 μ., 130 χλμ. νότια από τη Ρώμη και 1 χλμ. περίπου από την πόλη του Κασίνο. Στην κορυφή, υψωνόταν το περίφημο ομώνυμο αβαείο. Ο Κέσελρινγκ εμπιστεύτηκε την υπεράσπιση της Γραμμής Γκούσταβ στον στρατηγό Χάινριχ φον Φίτινγκοφ, επικεφαλής της 10ης Στρατιάς. Οι Συμμαχικές εμπροσθοφυλακές θα έρχονταν για πρώτη φορά σε επαφή με την αμυντική γραμμή των Γερμανών τον Ιανουάριο του 1944.