Στην "Πάπισσα Ιωάννα" ο Ροΐδης σκιαγραφεί ένα μακρινό κόσμο και ζωντανεύει την εποχή του 10ου αιώνα στην Ευρώπη παίρνοντας αφορμή από μία θρυλική ηρωίδα. Με παραπομπές σε μεσαιωνικά κείμενα περιγράφει με ακολασία του κλήρου στη Δύση.
