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Dans la plaine de la Messara, la plus grande et la plus fertile de Crete, sur une colline qui la domine d'une extremite a l'autre, est bati le palais de Phaistos, le second centre du monde minoen, apres Knossos, et l'un des quatre splendides palais cretois. Il fut decouvert par les fouilles commencees en 1900 par la Mission archeologique italienne, immediatement apres la proclamation de la "Cite Cretoise" et l'independance de l'ile. Le premier chef de la mission fut l'archeologue Federico Halbherr, auquel devaient succeder Luigi Pernier et, apres la 2eme Guerre Mondiale, Doro Levi. Trois kilometres a l`ouest de Phaistos se trouve la villa minoenne d'Haghia Triada, qui doit son nom (Sainte-Trinite) au village venitien qui se trouvait a l'est du site archeologique. La villa royale -ou petit palais- qui tres probablement servait de residence d'ete au souverain de Phaistos, fut mise au jour en 1902 lorsque la mission archeologique italienne arriva dans la region.