Το 480 π.Χ., οι Πέρσες, υπό την ηγεσία του Ξέρξη, περνούν τον Ελλήσποντο. Σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, ένας στρατός δύο εκατομμυρίων ανδρών και ένας ισχυρός στόλος από χίλιες διακόσιες επτά τριήρεις με πάνω από πεντακόσιες χιλιάδες άνδρες πλησιάζει τις ελληνικές ακτές.

Είναι η αρχή του Δεύτερου Μηδικού Πολέμου. Αύγουστος 480 π.Χ.: Τριακόσιοι Σπαρτιάτες πολεμιστές με επικεφαλής το βασιλιά Λεωνίδα αποφασίζουν να καθυστερήσουν τον εχθρό που κατευθύνεται επιθετικά προς την Αθήνα. Μόνο πέρασμα μεταξύ της Θεσσαλίας και της πεδιάδας της Αττικής, μια στενή δίοδος ανάμεσα στο βουνό και στη θάλασσα, οι Θερμοπύλες.

Επί τρεις ημέρες, οι Σπαρτιάτες θα παλέψουν ηρωικά, προτού υποκύψουν μέχρι τον τελευταίο γύρω από το πτώμα του βασιλιά τους.