Στο Άλικο Γράμμα, ο Χώθορν ξετυλίγει την ιστορία της Έστερ Πρύν στη Βοστόνη στα μέσα του 17ου αιώνα, χρησιμοποιώντας αριστοτεχνικά τις προσωπικές του εμπειρίες από την γενέτειρά του, το Σάλεμ της Μασαχουσέτης. Η νεαρή γυναίκα εκτίθεται στην εξέδρα της διαπόμπευσης. Στον κόρφο της φέρει ένα άλικο γράμμα Α-το αρχικό γράμμα της λέξης adulteress(μοιχαλίδα)-και ένα βρέφος λίγων μηνών. Εκείνη αρνείται πεισματικά να αποκαλύψει το όνομα του πατέρα. Εκείνος σφραγίζει με τη σιωπή του τον εξευτελισμό και την τιμωρία της. Όλη η ζοφερή πουριτανική κοινωνία της Νέας Αγγλίας έχει καρφωμένα πάνω της τα βλοσυρά της βλέμματα.