Μετά την ήττα του Ρωμανού Δ΄ στη Μάχη του Μάτζικερτ το μέλλον για τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία φάνταζε ζοφερό. Η αναδυόμενη δύναμη των Σελτζούκων Τούρκων αποτελούσε μια σοβαρή απειλή για την άλλοτε κραταιά αυτοκρατορία, την οποία πλέον κλόνιζαν εσωτερικές έριδες. Όμως, το 1081 στο θρόνο ανέβηκε ο Αλέξιος Κομνηνός, ο οποίος λίγα χρόνια αργότερα απηύθυνε μια μοιραία έκκληση για βοήθεια στον Πάπα Ουρβανό Β΄. Στο βιβλίο εξιστορούνται με γλαφυρό τρόπο τα γεγονότα που ακολούθησαν την αποστολή της αντιπροσωπίας του Αλεξίου στη Σύνοδο της Ρωμαϊκής Εκκλησίας. Η διακήρυξη του Πάπα στο Κλερμόν της Γαλλίας ενώπιον χιλιάδων κοσμικών και κληρικών, η απόφαση για τη διοργάνωση της Α΄ Σταυροφορίας, ο σταυροφορικός ζήλος που οδήγησε στην σταυροφορία των χωρικών, οι διωγμοί και οι σφαγές, η κατάληψη της Νίκαιας και της Έδεσσας, η πορεία προς την Αντιόχεια και η πολιορκία της Ιερουσαλήμ είναι μερικά από αυτά.
Χάρη στη ζωντανή και εμπεριστατωμένη αφήγηση, ο αναγνώστης μεταφέρεται στην εποχή της Α΄ Σταυροφορίας, ενός μεγαλόπνοου εγχειρήματος που παρουσιάστηκε ως Dieu le volt και απέβη καθοριστικό όχι μόνο για τη μετέπειτα ζωή του Βυζαντίου αλλά και για τις σχέσεις του χριστιανικού με το μουσουλμανικό κόσμο.